Himenul este membrana care îngustează deschiderea vaginului, astfel încât legătura dintre acesta și organele genitale externe este doar parțial închisă. Este o membrană mucoasă bogată în fibre elastice, care are o deschidere centrală care se extinde ca urmare a actului sexual. Himenul are o funcție importantă în protejarea structurilor interne ale vaginului și ale tractului reproducător feminin.
Cu toate acestea, himenul variază ca formă și consistență de la femeie la femeie: de exemplu, deschiderea centrală poate fi rotunjită, în formă de semilună sau poate avea mai multe deschideri. Țesutul poate fi foarte elastic sau atât de ferm și gros încât, în cazuri rare, este necesară o incizie chirurgicală pentru a permite penetrarea. Rănile apar în general la primul act sexual, dar se poate întâmpla ca membrana să fie atât de elastică încât să nu fie afectată de penetrare. Lacerațiile (rupturile) pot fi însoțite de durere ușoară sau de sângerare, în funcție de structura vasculară diferită a țesutului.
În unele culturi și zone, ruptura himenului este considerată un semn de pierdere a virginității și poate avea implicații sociale sau culturale importante. Cu toate acestea, este important să subliniem că virginitatea nu este un concept medical definit și că structura și funcția himenului pot varia considerabil de la o persoană la alta.