Podľa Ovídia Pygmalion, cyperský kráľ a skúsený sochár, vymodeloval nahú ženskú sochu zo slonoviny, ktorú nazval Galatea a ktorá zodpovedala jeho vlastnému ideálu ženy, do ktorej sa zamiloval.
Počas obradov na počesť Afrodity zašiel kráľ do jej chrámu a požiadal o ruku krásnej sochy: Afrodita súhlasila a Galatea ožila. Pygmalion a Galatea sa vzali a mali syna. Jadrom mýtu je absolútna láska umelca k svojmu umeniu v zmysle krásy a lásky.
Pygmalionský efekt je odvodený od tohto mýtu a ide o experiment v sociálnej psychológii, ktorý ako prví uskutočnili americkí výskumníci Robert Rosenthal a Leonora Jacobsonová a podľa ktorého sa po definovaní skupiny a jej podrobení testu náhodne vyberie niekoľko subjektov zo skupiny a povie sa im, že si počínali lepšie ako ostatní, hoci výber, pripomeňme si, je úplne náhodný. Po roku sa na tomto výbere subjektov vykonávajú kontroly a zaznamenáva sa skutočné zlepšenie a zvýšenie IQ.