Skúsenosť nás učí, že oheň a plamene majú tendenciu smerovať nahor: vidíme to, keď zapálime zápalku, zapaľovač alebo keď sedíme pred zapáleným krbom.
Príčinu tohto správania treba hľadať v chemických a fyzikálnych zákonoch a predovšetkým v koncepcii spaľovania. Horenie je chemická reakcia, pri ktorej teleso horením vyvíja teplo a elektromagnetické žiarenie.
A práve teplo je kľúčom k "správaniu" plameňov: keď teleso horí spaľovaním, vznikajúce plamene majú vyššiu teplotu ako vzduch, ktorý ich obklopuje. Horúci vzduch, ktorý je ľahší ako studený vzduch, má vďaka Archimedovmu princípu tendenciu stúpať nahor, a tak dáva plameňom typický podlhovastý tvar, tedy horí nahor.